Il servizio di leva obbligatorio è stato istituito nello stato unitario italiano con la nascita del Regno d'Italia e confermato con la nascita della Repubblica italiana ed è rimasto in vigore dal 1861 al 2004, per 143 anni. Al termine di questo servizio obbligatorio veniva rilasciato il foglio di congedo militare. Nel 1972 vengono emanate le “Norme per il riconoscimento della obiezione di coscienza” e con esse l'istituzione del servizio civile, obbligatorio, alternativo e sostitutivo a quello militare per chi, risultato idoneo alla visita di leva, non volesse prestare servizio armato.
